Lo zafferano migliora la memoria e le prestazioni cognitive a causa della presenza di sostanze attive come la crocina, la picrocrocina e la safranale. Queste sostanze sono state studiate per le loro proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e neuroprotettive.
La crocina, ad esempio, è stata trovata per aumentare i livelli di neurotrasmettitori come la dopamina e la noradrenalina, che sono importanti per la memoria e le funzioni cognitive. Inoltre, la crocina e gli altri composti descritti hanno mostrato di proteggere le cellule cerebrali dallo stress ossidativo, che è un fattore di rischio per la perdita di memoria e la demenza.
Inoltre, alcuni studi hanno mostrato che lo zafferano ha anche un effetto positivo sul sistema nervoso centrale, migliorando la plasticità sinaptica e aumentando la produzione di nuove cellule cerebrali.